高校教師・・・影夫外伝・・・後編: 流　相馬

2005年02月13日

高校教師・・・影夫外伝・・・後編

・・・フィクションです。・・・

天候晴れ、風もなく、気温も１５度すこし肌寒いが野球日和であった。

「校長挨拶！」

「え～、本日は晴天に恵まれ、誠に結構な試合日であります。
どちらもフェアプレイ精神にのっとり、全力で戦っていただきたい。」

「選手宣誓！」

「われわれは～！、フェアプレイ精神にのっとり～！○×◇◎×фζげほ！ごほ！」

「選手退場」

「父兄会会長挨拶」

「え～、会長の飯田四平です。」

「おまえが、いいだしっぺか！。」

「そうです、わたしが、いいだ　しへい　です。」

「だからぁ、おまえが、言いだしっぺなんだろ！。」

「そぉですぅ！、わたしぃがぁ、いいだ　しへい　ですうぅ！」

話が進まないので以下カット。＾＾

とにかく、俺たちは円陣を組んだ。

「いいか！、後悔のないように頑張れ！」

「後悔って、なんだ？。」

沖津健一が言った。

「俺たちは試合ができるだけで満足だよ、先生」

と菜九楽重雄が言った。
そうか、と俺は思った。
いままで、誰からも相手にされなかった連中が、初めて
相手にされたのだ。

それだけで満足だったのだ。
それにしても、この一週間、彼らの練習は凄かった。
本当に試合できることが嬉しかったのだろう。

「だけど先生、俺たち８人しかおらんぞ。」

海老名幸三が言った。

「それは心配ないよ。」

名取京一が答えた。

「親父が助っ人を探してくれた。」

そういえば、こちらの応援団は一目でその系と判る井出達だった。
その中に銀二がいた。

「先生、助っ人を連れてきたぞ。」

銀二の隣に小柄で痩せている頼りなげな青年がいた。
なにか眩暈がしてきた。

「彼、走れる？、野球やったことあるの？。」

「見かけで判断しちゃいけねえよ、大丈夫、俺が保障する。
・・・まぁ、野球はやったことないそうだが。」

「おい、おい、・・・」

まっ、いっか。
ということで、プレイボール！試合開始だぁ！。
先行はジャンケンに勝った正規野球部。

いよいよ正規軍ｖｓ反乱軍の戦いの火蓋が切って落とされた。

ピッチャーは郷椀、キャッチャー羽柴英夫。
一回表、郷椀は速球で三者三振に切り取った。

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石炭を積んだ列車が来た。
カーブでスピードが落ちたところで、１０歳の郷椀が飛び乗った。
石炭を掴むと凄いスピードで列車の外へ投げた、投げた、また投げた。

次のカーブで減速するまでの間できる限り石炭を投げた。
それが彼と彼の家族の収入であった。・・・

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ということで、郷椀はその名のとうり、豪腕の速球ピッチャーとなった。
平均１４０ｋｍ／ｈｒはいく。時に１５０を越えた。
こいつがなんでこの同好会にいるのかよく判らん。

一回裏の攻撃。

一番バッターは分厚いメガネの厨羅武雄。
頭はいいし、成績もトップだが、運動オンチであった。
当然、三振。

二番バッター沖津健一

「おい！、かんしゃく玉外しとけ！」

「え！」

ヘルメットにかんしゃく玉をつけようとしていた手が止まって、
びっくりしたような目で俺を見た。
あっという間に三振。

三番バッター海老名幸三。
うまくセンターにはじき返した。
一塁、二塁を回ったところで、いきなりホームに突っ込んできた。

「幸三！、なにやってんだ！」

当然アウトになった。

「あ～、そっか、いままで三角ダイヤだったからな。」

そうなのだ、彼らは人数が少ないので今まで一塁、二塁とホームベース
でやっていたのが仇となった。

そんなこんなで、三回表まで０点のまま試合が続いた。
三回裏最後のバッター、助っ人くん。

「こらぁ！、なんでボールを掴む？」

この助っ人くんは、相手のピッチャーの速球をなんなく片手で取ってしまった。

「デットボール！」

が、流石にいちゃもんがつき、アウトになった。
俺は頭が痛くなってきた。

一巡すると、流石の郷椀も捉った。なんせ直球しか投げられないのだ。
それでも、ゴロでアウトを取っていた。
海老名幸三は内野ゴロを取ると大声で、

「たけお～！構えろ～！、動くなよぉ～！」

抜群のコントロールで厨羅武雄に送球した。長年の訓練の成果だった。
厨羅武雄はボールをキャッチ出来ないので、グローブを構えるだけ。
そこにうまく送球するように訓練されていた。＾＾

回は進み、なんとか、０対０のまま、６回の表まで来た。
郷椀もかなりヘタってきた。
ワンアウトを取った後、フォアボールで走塁者を出してしまった。

三番打者は粘り強い明智という奴だった。
ツーアウトからファールを連発。
いいかげん、疲れてきたところをサード方向へはじかれた。

ボールは助っ人のところへ転がっていった。

「お～い！、ボール投げろ～！」

「投げていいの～？」

そう言うと、助っ人はさらに遠くへボールを投げた。

「ば～か～！、こっちへなげるんだよぉぉ～！」

「あれ！？、そうなの～。」

助っ人がボールを取りに行っているうちに、一塁ランナーは
ホームイン。
撃った打者も三塁を回った。

その時、物凄いスピードでボールが返球されてきた。
外野からノーバウンドで。
羽柴英夫がタッチ！

「アウト！」

なんて凄い球を投げる奴なんだ。俺は目を丸くした。
４番打者は力んだせいか、ピッチャーフライ。
しかし、一点先行された。

６回裏、あっという間にツーアウト。俺は助っ人に言った。

「このバットで叩くんだ！。」

「この棒で？。」

「そう。」

「あっ、そ、」

そう言うと、助っ人は俺の頭を叩いた。凄い力だ。
俺の頭は身体にめり込んだ。丁度、亀が首を引っ込めた状態になった。

「・・・俺を叩くんじゃないよ、・・・ボールを叩くんだ！。」

「あっ、すみません。」

そう言うと、助っ人はバッターボックスへ向かった。
本当に野球は知らないようだ。

「うわぁ、先生、器用なことすんな。」

名取京一が胸にめり込んだ俺の顔を覗き込んで言った。
実に美しい。なにか胸がときめいてきた。・・・その手の趣味はないのだが。
後で判ったことであるが、これも鹿島麗子が俺の潜在意識に関与したためであった。

「うおぉ、本当にすげえ！。」

ニキビ顔の沖津健一が覗き込んだ。

「うぅぅぅぅ～、お前、本当に同じ高校生なのかぁぁ・・・」

その時、カキーンという金属バット特有の音がした。めり込んだ顔を引っ張り出して
見ると、助っ人がこっちを見ていた。
ホームランだった。

「叩いたよ。」

「撃ったら走れ～！」

１対１のまま、９回表。郷椀はフォアボールを連発、ノーアウト満塁となってしまった。
俺はコントロールの良い海老名幸三をピッチャーに変えた。
しかし、４番打者にセンター前ヒットを打たれた。

三塁手ホームイン！しかし、助っ人からの返球で１、２塁手アウト。

「なんとか一点に留めたいな。」

その時、

「選手交代！、南郷勇一！」

南郷勇一、知る人ぞ知る、５中のスーパーマン！。怪物！。
いよいよ本気でエースを投入してきた。

南郷は簡単にホームランを打った。３対１になってしまった。
どうにか次の打者を打ち取って、９回裏。あっという間にツーアウト。

バッターボックスに立った菜九楽重雄、何か変だ。
左ボックスに立っているが、腕が逆であった。

「おい！、重雄！おまえ、ひょっとして、左利きか？。」

「あ～、そうかも、・・・」

「なら、反対側にたってみろ」

「こうか？、あぁ、こりゃいい。」

簡単にセンター前にはじき返した。二塁打。
なんで気づかなかったんだろう。＾＾

「ピッチャー交代、南郷勇一」

南郷勇一もまた、豪腕ピッチャーだった。１６０出したとの噂もある。
打者は沖津健一。
南郷からヒットを打った者は居ないと言われている。しかし随一ヒットを打った男が居た。

風邪で調子が悪かったのだが、その男とは誰あろう、沖津健一であった。
相性というものはあると信じる。俺は期待した。

ツーストライク・ノーボール。最後の一球を投げようとした時、

「や～い、南郷、鼻水垂れてるぞ～。」

沖津健一がヤジった。

「な、なんだと！」

気が散って、すっぽ抜けた。沖津健一はファースト方向へはじいた。
菜九楽重雄、ホームイン。
外野がお手玉しているうちに、沖津健一、走る、走る、走ったぁぁぁぁ・・・

三塁を回って、ホームへ。並んでボールが返球されてきた。
滑り込みぃ～～！。
タァァッチィィィ～～！。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

春の日差しが眩しかった。
卒業式、相変わらず、国歌斉唱でもめていた。
俺はバカバカしいので抜け出して、グランドを眺めていた。

思えば、あの野球試合の死闘を繰り広げてから三ヶ月過ぎた。
結局甲子園に行くには高額の費用が掛かり、
寄付が思うように集まらなかった。

さらに言いだしっぺの飯田四平が怪我で会長を辞任し、
甲子園の話はうやむやになって、そのうち、消えた。

今でも目に浮かぶ、最後のシーンに胸が熱くなった。

沖津健一、走る、走る、走ったぁぁぁ～～～！。

タァァッチィィィ～！。

その時ヘルメットに付いていたかんしゃく玉が破裂！
相手のキャッチャーは悲鳴を上げ逃げ出した。

「反則負け～！」

あっさり負けてしまった。
同好会は解散となった。

「かんしゃく玉は止めろ、って言ったろが！。」

「全部取ったと思ったんだよ～」

タイミングとしてはセーフだった。あの後、あの助っ人の「・」くんに
繋げれば勝てた試合であった。

厨羅武雄は勉強に専念。校内トップの成績となった。

名取京一、京二兄弟は進学校に転校していった。

郷椀と羽柴英夫はバッテリーとして正規の野球部に入った。

海老名幸三はその投球コントロールを買われ、バッティングピッチャーに、

菜九楽重雄はバッティングの才能に目覚め、今や野球部の４番打者となった。

で、沖津健一だが、不登校になり、やがて退学していった。

その沖津健一から昨日手紙が来た。
夜間高校に通い始めたとあった。
なんでも、一緒に働いている労働のおっちゃんから、せめて高校は卒業
しろと説得されたようだ。

一教師が説得するより含蓄がありそうだ。
そして、手紙の最後にこう書かれていた。

「高校最後の試合は俺にとって最大の思い出だ。
この思い出を大事に俺はやっていける。」

そうだぞ、健一、たとえ、どんな思い出でも、

たとえ、辛い思い出でも、

たとえ、孤独な思い出でも、

たとえ、どんな嫌な思い出でも、

お前の青春の思い出なんだ。

その思い出があれば、どんなことがあってもやっていけるんだぞ。

俺の役目はその思い出作りを手伝うことだ。

俺の名前は毒島昭雄。

高校教師だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

どうもお騒がせしました。＾＾